AutoCAD nació en 1982 con una idea que entonces parecía casi revolucionaria: llevar el diseño asistido por ordenador desde grandes sistemas de cálculo hasta un ordenador personal. El primer precio previsto fue de 1.000 dólares, según los documentos históricos de Autodesk, una compra única que permitió a arquitectos e ingenieros acceder a una herramienta que hasta entonces requería equipos mucho más caros. Más de cuatro décadas después, AutoCAD funciona principalmente mediante suscripción, pero el debate más interesante ya no está solo en cuánto cuesta el programa: está en cuánto cuesta salir del ecosistema construido alrededor de su formato DWG.
Las claves de AutoCAD y el formato DWG en 20 segundos
- AutoCAD apareció en 1982 con un precio inicial previsto de 1.000 dólares.
- Autodesk creó DWG como formato nativo de AutoCAD y lo mantiene como tecnología propietaria.
- Desde 2018, las versiones actuales de AutoCAD utilizan el mismo formato DWG nativo, aunque siguen existiendo distintas generaciones del software.
- Hay alternativas comerciales capaces de abrir, editar y guardar DWG, además de opciones gratuitas para 2D.
- DXF, STEP e IFC ofrecen vías de intercambio más documentadas o estandarizadas, pero no sustituyen completamente a DWG en todos los flujos de trabajo.
La frase «si dejas de pagar, el plano se apaga» necesita una precisión. El archivo DWG no se apaga. Sigue siendo un archivo almacenado en el disco y puede abrirse con distintos programas, incluidos visores gratuitos de Autodesk y aplicaciones de terceros. Lo que desaparece al terminar una suscripción de AutoCAD es el derecho a seguir utilizando el software bajo esa licencia. Autodesk ofrece actualmente AutoCAD mediante suscripción anual o mensual y también dispone de Flex para uso ocasional.
El verdadero asunto es otro: qué grado de dependencia tiene una empresa de un formato y de todas las funciones que ha construido alrededor de él durante años.
De los 1.000 dólares al modelo de suscripción
Los documentos históricos de la compañía muestran que en agosto de 1982 Autodesk decidió fijar en 1.000 dólares el precio inicial de AutoCAD. La primera versión estaba pensada para ejecutarse en microordenadores y se planteó como una alternativa mucho más accesible a los sistemas CAD que hasta entonces requerían grandes equipos.
El Computer History Museum conserva además una historia oral de Autodesk en la que sus primeros responsables explicaron cómo se decidió aquel precio. La referencia de 1.000 dólares era extraordinaria para el software de microordenador de la época, pero se consideraba razonable frente al coste del hardware y del software CAD existente.
La estrategia funcionó. AutoCAD consiguió extender el CAD entre profesionales que podían trabajar en ordenadores mucho más pequeños que las estaciones de trabajo utilizadas anteriormente. Con el tiempo, el programa pasó de ser una aplicación de dibujo a convertirse en una plataforma alrededor de la cual aparecieron rutinas, complementos, bibliotecas, automatizaciones y flujos de trabajo completos.
Ahí empezó a crecer el valor del formato.
DWG no es simplemente la extensión de un plano
Autodesk creó DWG en 1982 con el primer AutoCAD y lo define actualmente como el formato nativo de sus productos AutoCAD. Un archivo DWG puede contener geometría, diseños, mapas, fotografías y otros datos introducidos en un proyecto CAD.
La diferencia entre un archivo y un formato aparentemente sencillo se vuelve importante cuando un proyecto acumula años de trabajo.
Una empresa puede tener miles de planos históricos, bloques personalizados, referencias externas, capas, estilos de impresión, rutinas AutoLISP, plantillas y procedimientos internos vinculados a AutoCAD. Cambiar de aplicación no implica simplemente instalar otro programa y abrir el primer DWG.
También hay que comprobar qué ocurre con las entidades específicas, las referencias externas, los bloques dinámicos, las anotaciones, las restricciones, las capas y las automatizaciones.
Y aquí aparece uno de los problemas menos visibles: dos aplicaciones pueden abrir un DWG y no reproducir exactamente el mismo comportamiento. Dassault Systèmes reconoce en su documentación de DraftSight que aplicaciones de distintos fabricantes pueden tener funcionalidades específicas o propietarias aunque trabajen con DWG y DXF.
Por eso, la compatibilidad de archivos no debería confundirse con equivalencia completa de aplicaciones.
Las versiones de DWG tampoco son todas iguales
Uno de los detalles que más fácilmente se pierde cuando se habla de «compatibilidad con DWG» es que existen distintas generaciones del formato.
| Generación de AutoCAD | Formato DWG nativo | Código interno |
|---|---|---|
| R11/R12 | DWG R11/R12 | AC1009 |
| R13 | DWG R13 | AC1012 |
| R14 | DWG R14 | AC1014 |
| 2000/2000i/2002 | DWG 2000 | AC1015 |
| 2004/2005/2006 | DWG 2004 | AC1018 |
| 2007/2008/2009 | DWG 2007 | AC1021 |
| 2010/2011/2012 | DWG 2010 | AC1024 |
| 2013-2017 | DWG 2013 | AC1027 |
| 2018-2027 | DWG 2018 | AC1032 |
Autodesk mantiene actualmente el formato DWG 2018 como formato nativo desde AutoCAD 2018 hasta AutoCAD 2027. Esto significa que no cada lanzamiento anual de AutoCAD implica necesariamente una nueva estructura de archivo DWG.
Además, una versión antigua de AutoCAD no puede abrir directamente un DWG creado con un formato posterior. Autodesk proporciona herramientas como DWG TrueView para visualizar y convertir archivos entre determinadas versiones.
¿Es DWG un formato cerrado?
Aquí conviene evitar una simplificación habitual.
DWG es un formato propietario de Autodesk, según la propia compañía. Pero eso no significa que Autodesk impida que otras aplicaciones trabajen con archivos .dwg. La propia Autodesk señala que no pretende impedir que terceros utilicen la extensión .dwg o desarrollen software compatible con su formato.
De hecho, existe toda una industria alrededor de la interoperabilidad DWG.
La Open Design Alliance (ODA) desarrolla tecnología para leer, crear, editar y guardar DWG y DGN. Su SDK de dibujos ofrece acceso a datos DWG y permite crear archivos nuevos o guardarlos en diferentes versiones compatibles.
La existencia de esta tecnología es importante porque demuestra que DWG no equivale a estar obligado a utilizar AutoCAD.
Sí existe, sin embargo, una dependencia técnica: cuanto más complejo sea el archivo y más características específicas de AutoCAD utilice, más importante resulta comprobar qué elementos reproduce correctamente cada aplicación.
La historia de esta interoperabilidad también tuvo conflictos legales. Autodesk y ODA llegaron en 2010 a un acuerdo sobre las marcas relacionadas con DWG que permitió a ODA continuar desarrollando software interoperable y utilizar la extensión .dwg, mientras retiraba determinadas marcas DWG de su comercialización.
La competencia alrededor de DWG
El mercado actual ofrece varias alternativas. Algunas intentan competir directamente con AutoCAD manteniendo DWG como formato de trabajo, mientras que otras priorizan formatos de intercambio diferentes.
| Software | Enfoque | DWG | DXF | Modelo de licencia |
|---|---|---|---|---|
| AutoCAD | CAD 2D/3D profesional | Nativo | Sí | Suscripción / Flex |
| BricsCAD | CAD 2D/3D, BIM y mecánico | Nativo | Sí | Suscripción y perpetua |
| DraftSight | CAD 2D/3D orientado a DWG | Sí | Sí | Suscripción; opciones perpetuas en determinados planes |
| ZWCAD | CAD 2D/3D compatible con DWG | Nativo | Sí | Suscripción y perpetua |
| QCAD Professional | CAD 2D | Sí | Sí | Comercial |
| LibreCAD | CAD 2D de código abierto | No como formato principal | Sí | GPL, gratuito |
BricsCAD ofrece soporte directo de lectura y escritura para distintas generaciones de DWG y DXF y mantiene opciones de licencia perpetua además de suscripciones.
DraftSight, de Dassault Systèmes, permite crear, abrir y editar DWG, DXF y DGN. Su versión Professional se ofrece actualmente desde 299 dólares al año y Premium desde 599 dólares, según el precio publicado por el fabricante.
ZWCAD también apuesta directamente por la compatibilidad DWG y ofrece licencias perpetuas junto a otras modalidades, según su catálogo actual.
En el extremo más abierto aparecen QCAD y LibreCAD. QCAD Professional admite lectura y escritura de múltiples generaciones de DWG y DXF, mientras que LibreCAD se centra en CAD 2D y se distribuye como software libre bajo GPLv2.
Eso sí, una alternativa compatible con DWG no significa necesariamente un sustituto perfecto de AutoCAD. Las diferencias en automatización, APIs, bloques, entidades especiales, herramientas verticales, 3D, BIM y flujos de trabajo pueden ser relevantes para una empresa.
¿Y los formatos abiertos?
Aquí aparece la parte más interesante para quien quiera reducir la dependencia de un fabricante.
No existe un único «DWG abierto» que resuelva todos los casos. Hay diferentes formatos estandarizados, cada uno pensado para una función concreta.
| Formato | Organización / estándar | Uso principal | ¿Sustituye a DWG? |
|---|---|---|---|
| DWG | Autodesk / ecosistema DWG | CAD 2D/3D nativo | Es el formato de referencia de AutoCAD |
| DXF | Especificación publicada por Autodesk | Intercambio de dibujos CAD | Parcialmente |
| STEP | ISO 10303 | Intercambio de datos de producto y CAD 3D | No, está orientado a otro tipo de información |
| IFC | ISO 16739 / buildingSMART | BIM e intercambio de información de edificios e infraestructuras | No, complementa otros formatos |
| SVG | W3C | Gráficos vectoriales 2D | No, carece del modelo CAD completo |
| ISO 32000 | Distribución y documentación | No, principalmente para entrega y visualización |
DXF es probablemente el formato que más se acerca a una alternativa de intercambio para dibujos 2D, pero tampoco debe confundirse con un estándar internacional neutral. Autodesk documenta públicamente su estructura y lo define como una representación mediante datos identificados de la información contenida en un dibujo de AutoCAD.
STEP tiene otra misión. La familia ISO 10303 está diseñada para representar y transferir información de productos durante su ciclo de vida, incluyendo diseño y fabricación. Es mucho más amplio que un formato de dibujo 2D.
En arquitectura y construcción, IFC es una alternativa mucho más relevante. ISO 16739-1:2024 lo define como un estándar internacional abierto para intercambiar información de Building Information Modeling (BIM) entre distintas aplicaciones. Incluye edificios e infraestructuras y cubre información durante diferentes fases del ciclo de vida.
SVG, por su parte, es un estándar del World Wide Web Consortium (W3C) para gráficos vectoriales bidimensionales. Es abierto y muy útil para gráficos, pero no pretende representar todo el modelo semántico de un proyecto CAD.
La verdadera dependencia está en todo lo que rodea al archivo
El problema de DWG, por tanto, no es que el archivo quede inutilizado cuando termina una suscripción. Existen visores gratuitos, conversores y programas de terceros capaces de trabajar con él. Autodesk ofrece incluso DWG TrueView sin coste para visualizar y convertir archivos DWG.
La dependencia aparece cuando una organización ha construido durante años su forma de trabajar alrededor de un determinado software y formato.
El archivo puede sobrevivir a AutoCAD. Lo complicado puede ser conservar todas las relaciones, automatizaciones, objetos y procesos que hacen que ese archivo sea realmente útil.
Un plano puede convertirse a DXF. Una geometría 3D puede pasar a STEP. Un proyecto BIM puede intercambiarse mediante IFC. Una aplicación alternativa puede abrir un DWG. Pero cada conversión puede perder información, especialmente cuando se utilizan objetos o funciones específicas del programa original.
Por eso, la estrategia más prudente para una empresa no consiste necesariamente en abandonar DWG. Puede consistir en evitar que DWG sea la única copia de la información importante.
Conservar versiones documentadas, exportar a formatos de intercambio adecuados para cada disciplina, mantener una copia PDF para documentación, registrar las versiones de DWG utilizadas y comprobar periódicamente que otros programas pueden abrir los archivos son medidas mucho más concretas que una simple discusión sobre licencias.
La paradoja de AutoCAD es que aquello que comenzó como una herramienta para hacer el CAD más accesible terminó creando uno de los ecosistemas de archivos más persistentes de la informática profesional.
En 1982 se compraba un programa por 1.000 dólares. En 2026 se puede pagar una suscripción de más de 2.000 euros al año en España para utilizar AutoCAD completo, según el precio oficial publicado por Autodesk. Pero el coste que más puede pesar para una empresa no aparece necesariamente en la factura anual: está en todo lo que tendría que reconstruir si algún día decide cambiar de plataforma.
Preguntas frecuentes
¿Si dejo de pagar AutoCAD pierdo mis archivos DWG?
No. Los archivos DWG permanecen en el almacenamiento del usuario. Lo que termina es el derecho a utilizar AutoCAD bajo la suscripción contratada. Existen visores y aplicaciones alternativas capaces de abrir DWG.
¿DWG es un formato abierto?
No en el sentido de un estándar internacional abierto como IFC o una especificación neutral de organismos como ISO o W3C. Autodesk lo identifica como su formato propietario, aunque permite que terceros desarrollen software compatible con DWG.
¿Qué alternativas existen a AutoCAD?
Entre las alternativas comerciales están BricsCAD, DraftSight y ZWCAD. Para CAD 2D también existen QCAD y LibreCAD, aunque sus capacidades y niveles de compatibilidad con DWG son diferentes.
¿Cuál es el mejor formato para guardar un plano y evitar depender de AutoCAD?
No existe un único formato universal. Para dibujos CAD, DXF puede servir como formato de intercambio; STEP tiene sentido para determinados datos CAD 3D; IFC está orientado al intercambio BIM y PDF resulta útil como copia documental. Lo recomendable depende del tipo de proyecto y de la información que deba conservarse.
