En los albores de la era informática, cuando los ordenadores eran todavía una novedad y las posibilidades tecnológicas estaban en desarrollo, surgió el primer lenguaje de programación de la historia. Este hito fue alcanzado por el científico alemán Konrad Zuse entre los años 1942 y 1946, aunque su creación no se publicó hasta 1972. Denominado Plankalkül, este lenguaje de alto nivel fue concebido para optimizar las tareas y el desarrollo de programas en los equipos de la época.
La historia de Plankalkül se remonta al periodo de la Segunda Guerra Mundial, cuando Konrad Zuse construyó varios ordenadores complejos basados en relés electromagnéticos. Sin embargo, en 1945, la guerra destruyó todos estos equipos, a excepción de uno: el Z4. Tras este devastador acontecimiento, Zuse se mudó a un pequeño pueblo llamado Hinterstein, donde se dedicó a trabajar en solitario en el desarrollo de su lenguaje de programación. El proyecto, que había comenzado en 1943 como parte de su tesis doctoral, se llamó Plankalkül, que significa «programa de cálculo».
En 1948, Zuse publicó un artículo en la revista científica Archiv der Mathematik, pero lamentablemente su trabajo no tuvo un gran impacto en la comunidad académica y profesional de aquel momento. Heinz Rutishauser, co-fundador de ALGOL, comentó que el primer intento de desarrollar un lenguaje algorítmico había sido realizado en 1948 por K. Zuse, pero su propuesta no recibió la consideración que merecía.
El lenguaje Plankalkül era bastante completo en cuanto a su capacidad de reproducción y presentaba características avanzadas en el ámbito de las estructuras de datos. Incluía tipos de datos como bits individuales, números enteros y números reales. Además, contaba con tres variables específicas para el desarrollo de programas: V (para el paso de parámetros), Z (para el almacenamiento de valores intermedios) y R (para mostrar resultados). Sin embargo, una de las principales dificultades para la aplicación del lenguaje radicaba en su sintaxis, que resultaba compleja de entender y requería tiempo para comprender las secuencias lógicas utilizadas en los programas. En general, una variable en Plankalkül se declaraba en cuatro líneas: la primera línea especificaba una de las letras V, Z o R; la segunda línea declaraba la variable del índice; la tercera línea declaraba el componente de la variable; y la cuarta línea especificaba el tipo de variable.
A pesar de sus características avanzadas, el lenguaje Plankalkül no pudo ser ampliamente utilizado en su época debido a la falta de comprensión de su sintaxis y a la limitada difusión de sus conceptos. No fue hasta 1972 cuando se publicó el trabajo de Zuse, y posteriormente, en 1998, se desarrolló el primer compilador. Desde entonces, se han seguido desarrollando compiladores y se han realizado aplicaciones prácticas del lenguaje Plankalkül, incluso en la Universidad Libre de Berlín en el año 2000.
El legado de Konrad Zuse y su lenguaje de programación Plankalkül ha dejado una huella significativa en la historia de la informática. Aunque su lenguaje pueda parecer obsoleto en comparación con los actuales, es impresionante considerar que fue creado mucho antes de la popularización de los ordenadores y los lenguajes de programación de alto nivel. Plankalkül sentó las bases para el desarrollo posterior de otros lenguajes y contribuyó al avance de la programación y la computación en general.
Características de Plankalkül
Plankalkül, el primer lenguaje de programación creado por Konrad Zuse, presenta las siguientes características:
- Notación bidimensional: Plankalkül utiliza una notación simbólica y no numérica, lo que lo diferencia de los lenguajes de programación actuales. Esto dificulta su lectura y escritura en comparación con los lenguajes basados en ASCII.
- Variables y tipos de datos: El lenguaje permite el uso de variables, incluyendo números enteros y reales. También se pueden utilizar estructuras de datos como matrices y registros.
- Variables específicas: Plankalkül utiliza tres variables específicas para el desarrollo de programas: V (paso de parámetros), Z (almacenamiento de valores intermedios) y R (mostrar resultados).
- Estructuras condicionales y de iteración: El lenguaje incluye estructuras de control como condicionales y bucles para facilitar la creación de programas complejos.
- Programas reutilizables: Plankalkül permite la creación de funciones reutilizables, lo que facilita el desarrollo y la organización del código.
- Sintaxis compleja: Una de las principales desventajas del lenguaje es su sintaxis difícil de entender. La declaración de variables puede requerir hasta cuatro líneas y las secuencias lógicas utilizadas en los programas pueden resultar complicadas de comprender.
- Limitaciones en el manejo de datos: Plankalkül tiene limitaciones en el manejo de datos, como la falta de un mecanismo para establecer nombres de variables y la ausencia de comandos específicos para la entrada y salida de datos.
A pesar de sus limitaciones y su sintaxis obsoleta, Plankalkül sentó las bases para el desarrollo de lenguajes de programación posteriores y contribuyó al avance de la programación y la computación en la historia de la informática.
Más información en Wikipedia y The «Plankalkül» of Konrad Zuse: A Forerunner of Today’s Programming Languages by Friedrich L. Bauer.
