Microsoft acaba de dar un empujón importante a Windows on Arm con una actualización de Prism, su motor de emulación x86 sobre ARM. El cambio no es menor: el sistema ahora es capaz de emular extensiones avanzadas del conjunto de instrucciones x86, como AVX y AVX2, además de BMI, FMA, F16C y otras, lo que abre la puerta a ejecutar muchas más aplicaciones y juegos pensados originalmente para procesadores Intel y AMD.
La actualización ya se está distribuyendo a todos los dispositivos Windows on Arm con Windows 11 versión 24H2 o superior, incluidos los portátiles con procesadores Snapdragon X que lideran la nueva generación de equipos Copilot+.
Qué es Prism y por qué es tan clave en Windows on Arm
Prism es el emulador x86 de Windows on Arm. Su misión es sencilla de explicar y compleja de ejecutar: permitir que aplicaciones diseñadas para arquitecturas x86_64 se ejecuten en procesadores ARM64 como si nada.
Lo hace traduciendo en tiempo real las instrucciones x86 a código Arm64 mientras la aplicación se ejecuta, de forma transparente para el usuario. Si todo va bien, el usuario abre su programa como siempre, sin preocuparse de si existe o no una versión nativa para Arm.
Hasta ahora, esa traducción tenía una limitación importante: muchos programas modernos —especialmente creativos y juegos— dependen de extensiones avanzadas como AVX/AVX2 para operaciones vectoriales pesadas (vídeo, audio, física, simulaciones). Si el sistema no las veía, el instalador fallaba o la aplicación se cerraba nada más arrancar.
Con el nuevo Prism, ese muro empieza a caer.
AVX, AVX2 y compañía: por qué cambian el juego
La actualización amplía el conjunto de instrucciones que Prism “finge” ofrecer a las aplicaciones x86:
- AVX y AVX2: extensiones vectoriales muy usadas en motores de vídeo, audio, 3D y juegos modernos.
- BMI (Bit Manipulation Instructions): operaciones de manipulación de bits, útiles en compresión y algoritmia de bajo nivel.
- FMA (Fused Multiply-Add): mejora el rendimiento en cálculos numéricos intensivos.
- F16C: soporta conversiones rápidas entre floats de 32 y 16 bits, útil en gráficos y ML.
En la práctica, esto significa dos cosas:
- Más apps que antes ni arrancaban ahora se instalan y ejecutan.
- Los programas que comprobaban la presencia de AVX/AVX2 para habilitar ciertas rutas de código dejan de bloquearse por requisitos de CPU.
Microsoft pone un ejemplo muy concreto: Ableton Live 12. Antes del cambio, el instalador en Windows on Arm fallaba por no detectar AVX; después de la actualización de Prism, la aplicación se instala y funciona bajo emulación sin problema, mientras llega su versión nativa prometida para el año que viene.
Otros medios especializados ya han comprobado efectos similares en juegos de Steam y herramientas creativas como Adobe Premiere Pro, que se apoyan en AVX/AVX2 y ahora pueden ejecutarse (con el coste extra de la emulación, eso sí) en portátiles Arm modernos.
Cómo llega la actualización y qué apps se benefician
La nueva versión de Prism llega integrada en las últimas actualizaciones de Windows 11 24H2 y 25H2:
- En apps x64, el soporte para estas nuevas extensiones emuladas se activa por defecto.
- En aplicaciones 32 bits, la funcionalidad está desactivada por defecto, pero se puede activar manualmente desde las opciones de compatibilidad del ejecutable.
En algunas compilaciones, los usuarios pueden ver una opción del tipo:
“Mostrar características de CPU emuladas más recientes (solo apps x64)”
o su inversa (“Ocultar…”), lo que indica si estas extensiones están activas o si se pueden forzar para una app concreta, útil para pruebas y resolución de problemas.
Los grandes beneficiados de este salto en Prism son:
- Estaciones de trabajo creativas móviles: edición de vídeo, audio, 3D y fotografía en portátiles Arm ligeros.
- Juegos de PC más recientes que exigían AVX/AVX2 para arrancar.
- Aplicaciones con comprobaciones estrictas de CPU, que antes rechazaban directamente configuraciones sin esas extensiones.
Windows on Arm: de experimento limitado a opción real
Windows on Arm nació en 2017 con una promesa ambiciosa: llevar Windows completo a chips ARM muy eficientes. La realidad inicial fue dura: rendimiento discreto, pocos equipos y un catálogo pobre de apps nativas.
Con Windows 11, el panorama ha cambiado:
- Más fabricantes se han sumado con equipos Arm competitivos.
- Muchas aplicaciones populares ya ofrecen versiones nativas Arm64.
- Prism ha sustituido a la antigua capa de emulación de Windows 10, con mejor rendimiento y compatibilidad.
Según análisis independientes, la combinación de Snapdragon X y Prism en su estado actual hace que para muchos usuarios la diferencia entre un portátil Intel/AMD y uno Arm sea cada vez menos evidente en el uso del día a día, sobre todo si sumamos autonomía y peso.
La emulación nunca será gratis en términos de rendimiento, pero el salto con AVX/AVX2 reduce una de las últimas grandes brechas de compatibilidad que lastraba la plataforma, especialmente en gaming y producción de contenidos.
Qué se puede esperar a partir de ahora
Microsoft deja claro que esto no es el final del camino, sino una etapa más en la evolución de Prism y Windows on Arm. La compañía habla abiertamente de su compromiso de seguir ampliando la compatibilidad y mejorando el rendimiento del emulador, al tiempo que anima a desarrolladores y editores de software a portar sus aplicaciones a Arm de forma nativa.
En el corto plazo, el usuario final gana algo muy tangible:
- Menos mensajes de “tu CPU no cumple los requisitos”.
- Más juegos que al menos arrancan (otra cosa es el rendimiento).
- Más herramientas profesionales que ya no obligan a mantenerse en x86 si se quiere dar el salto a un portátil Arm.
En el medio plazo, si los grandes estudios y fabricantes siguen lanzando versiones Arm nativas —como promete Ableton—, el papel de Prism será cada vez más de “red de seguridad” que de capa imprescindible, pero hasta entonces, esta actualización es el tipo de mejora silenciosa que puede terminar de convencer a muchos usuarios de que, por fin, Windows on Arm ya es una alternativa seria y no un experimento con asteriscos.
vía: Microsoft
