Steve Wozniak, conocido como «Woz», es uno de los ingenieros más influyentes del siglo XX, cofundador de Apple junto a Steve Jobs. Aunque su nombre a menudo queda eclipsado por el carisma de Jobs, Wozniak fue el verdadero cerebro técnico detrás de las primeras computadoras personales de la empresa. En solo cinco minutos, podemos adentrarnos en los momentos clave que lo convirtieron en una figura fundamental en la historia de la tecnología.
Un genio autodidacta desde la infancia
Steve Wozniak nació el 11 de agosto de 1950 en San José, California, en el seno de una familia interesada en la ingeniería. Desde temprana edad, mostró un talento excepcional para la electrónica. A los 11 años, ya había construido su primera calculadora con la ayuda de su padre, un ingeniero. Esta pasión por la tecnología lo llevó a diseñar, en su adolescencia, esquemas detallados de computadoras que veía en universidades, a pesar de no tener acceso directo a estas máquinas. Esos diseños a mano y su capacidad para programar sin un ordenador físico lo distinguieron como un joven prodigio en el campo.
Los primeros experimentos: la caja azul
Antes de la creación de Apple, Wozniak y Jobs colaboraron en un proyecto que cambiaría sus vidas: la «caja azul», un dispositivo que permitía hackear la red telefónica y hacer llamadas de larga distancia sin costo. Este invento ilegal, pero ingenioso, les enseñó mucho sobre la tecnología y los sistemas que movían el mundo en ese momento. Wozniak, que creó la electrónica de la caja, y Jobs, que la comercializó, vendieron varias de estas «cajas azules» a estudiantes de la Universidad de Berkeley. Esta colaboración temprana les dio la confianza para lanzar su propio negocio y, años después, fundar Apple.
El nacimiento de Apple y el Apple I
En 1975, Wozniak asistía regularmente al Homebrew Computer Club, un grupo de entusiastas de la tecnología que se reunía para compartir ideas sobre la naciente revolución informática. Inspirado por la computadora Altair 8800, que funcionaba con interruptores y luces, Wozniak diseñó una máquina más avanzada: el Apple I. Este dispositivo, ensamblado en el garaje de los padres de Jobs, fue la primera computadora personal completamente funcional que se comercializó en 1976. Aunque se vendía como un kit que los usuarios debían armar, su diseño compacto y su capacidad para conectarse a un monitor fue revolucionaria para la época.
Apple II: El inicio de la revolución informática personal
El verdadero éxito de Wozniak vino con la creación del Apple II en 1977, una computadora que no solo mejoraba las capacidades del Apple I, sino que también introducía una característica innovadora para la época: gráficos en color. Este avance, diseñado completamente por Wozniak, transformó el mercado de las computadoras personales, abriendo la puerta a juegos y aplicaciones gráficas que hasta entonces eran impensables en dispositivos domésticos. El Apple II fue un éxito rotundo, vendiendo más de 7 millones de unidades y estableciendo a Apple como una de las empresas más innovadoras del sector tecnológico.
El eureka de la televisión en color
La creación del Apple II y la incorporación de gráficos en color fue un momento clave en la carrera de Wozniak. Inspirado durante una jornada agotadora en Atari, donde trabajaba en un juego arcade, Wozniak ideó una manera de generar color utilizando una técnica digital sencilla. Aplicando su profundo conocimiento de las frecuencias de la televisión, Wozniak creó un método para producir colores con un chip de bajo coste. Cuando su prototipo del Apple II mostró puntos de colores en la pantalla, él y Jobs sabían que estaban ante algo revolucionario. “Fue un momento eureka”, recordó Wozniak. El Apple II no solo introdujo el color en las computadoras personales, sino que también sentó las bases para los gráficos avanzados.
El legado de Wozniak en la tecnología
Aunque Wozniak se apartó de las operaciones diarias de Apple en la década de 1980, su legado sigue siendo innegable. Fue el arquitecto de la primera computadora personal en color y el creador de sistemas que cambiaron la forma en que las personas interactúan con la tecnología. Su enfoque ingenieril, basado en la simplicidad y la eficiencia, sigue siendo una inspiración para los desarrolladores de hoy.
A lo largo de su vida, Wozniak ha mantenido una filosofía humilde, prefiriendo dejar el protagonismo a Jobs mientras continuaba diseñando y creando en la sombra. Después de dejar Apple, fundó su propia compañía, Cloud 9, y ha seguido participando en numerosos proyectos filantrópicos y tecnológicos. Además, su aparición en programas de entretenimiento, como «Dancing with the Stars», demuestra que sigue siendo un personaje querido tanto en el mundo de la tecnología como en la cultura popular.
Con una historia que comienza con la creación de una caja azul para hackear líneas telefónicas y culmina con la introducción de las computadoras personales en color, Steve Wozniak es, sin duda, uno de los grandes pioneros de la revolución digital. Aunque su nombre a menudo queda eclipsado por el de Jobs, su contribución técnica es la base sobre la que se construyó Apple y, por ende, gran parte de la tecnología que utilizamos hoy en día.
