La arquitectura 32-bit (i386), que alguna vez fue el estándar de la computación personal, ha ido desapareciendo progresivamente en favor de los 64-bit (x86_64). Aunque la mayoría de los sistemas operativos modernos y aplicaciones ya no ofrecen soporte para 32 bits, existen aún usuarios, dispositivos y entornos específicos que dependen de esta arquitectura. A continuación, se analiza el estado actual del soporte i386/32-bit en Linux, Windows y Mac.
1. Soporte 32-bit en sistemas Linux
Distribuciones modernas de Linux
La mayoría de las grandes distribuciones Linux, como Ubuntu, Fedora, Debian y Kali Linux, han comenzado a retirar gradualmente el soporte para kernels y sistemas de 32 bits. Sin embargo, aún mantienen opciones para ejecutar aplicaciones de 32-bit en sistemas 64-bit:
- Ubuntu:
Desde Ubuntu 19.10, se eliminó la creación de imágenes completas para 32 bits. Sin embargo, todavía permite instalar bibliotecas y paquetes i386 en sistemas x86_64 para ejecutar software heredado.- Uso principal: Juegos antiguos, emuladores y aplicaciones legacy.
- Debian:
Aunque Debian ha eliminado las imágenes i386 de algunas versiones, sigue ofreciendo soporte multiarch, lo que facilita la instalación y ejecución de paquetes 32-bit en un sistema 64-bit. - Fedora:
Fedora eliminó el soporte completo para 32 bits en Fedora 31 (2019), pero todavía mantiene bibliotecas esenciales para aplicaciones i386 en sistemas 64-bit. - Arch Linux:
Arch Linux dejó de soportar i386 en 2017. Sin embargo, algunos proyectos derivados, como Arch Linux 32, siguen manteniendo esta arquitectura para hardware antiguo.
¿Cómo ejecutar 32 bits en Linux?
En distribuciones 64-bit, aún es posible ejecutar software de 32 bits mediante:
- Paquetes multiarch: Instalación de bibliotecas i386 con herramientas como APT (Debian/Ubuntu).
- Contenedores: Uso de Docker o QEMU para virtualizar entornos i386.
- Emuladores: Programas como Wine permiten ejecutar aplicaciones de Windows 32-bit en Linux.
2. Soporte 32-bit en Windows
Windows moderno
Microsoft ha abandonado progresivamente el soporte para sistemas operativos 32-bit en sus versiones más recientes:
- Windows 11: No ofrece soporte oficial para instalaciones de 32 bits.
- Windows 10: Desde 2020, Microsoft dejó de ofrecer imágenes de Windows 10 de 32 bits para nuevos dispositivos, aunque las versiones antiguas aún están disponibles para hardware compatible.
Aplicaciones de 32 bits en Windows
Windows mantiene una fuerte compatibilidad con aplicaciones 32-bit en sistemas 64-bit gracias a:
- WOW64 (Windows-on-Windows 64-bit): Una capa de compatibilidad que permite ejecutar aplicaciones 32-bit sin problemas en sistemas Windows de 64-bit.
- Juegos y software antiguo: Muchos videojuegos y programas empresariales legacy continúan funcionando en sistemas modernos.
Soporte limitado en Windows Server
En entornos Windows Server, el soporte para 32-bit es cada vez más reducido, especialmente en versiones recientes, donde se prioriza la eficiencia y el rendimiento de sistemas 64-bit.
3. Soporte 32-bit en Mac
Adiós definitivo a 32 bits en macOS
Apple ha sido pionera en eliminar el soporte para aplicaciones 32-bit:
- macOS Catalina (10.15), lanzado en 2019, fue la primera versión en eliminar completamente la compatibilidad con aplicaciones de 32 bits.
- Los usuarios de macOS anteriores a Catalina aún pueden ejecutar software 32-bit, pero el soporte es limitado y está desactualizado.
Razones de Apple
- Apple centró sus esfuerzos en optimizar el rendimiento de 64-bit y garantizar una transición fluida hacia nuevas arquitecturas.
- Las aplicaciones antiguas deben actualizarse para funcionar en versiones más recientes de macOS.
Razones para mantener el soporte 32-bit
A pesar del abandono gradual, hay argumentos sólidos para mantener vivo el soporte 32-bit en ciertas circunstancias:
- Hardware antiguo: Muchas computadoras más antiguas, como dispositivos industriales, servidores y equipos embebidos, aún dependen de arquitecturas i386.
- Software legacy: Aplicaciones críticas, herramientas empresariales y videojuegos clásicos se diseñaron exclusivamente para 32 bits.
- Bajos recursos: La arquitectura 32-bit sigue siendo útil en sistemas de bajo consumo y dispositivos embebidos que no requieren potencia de 64 bits.
- Compatibilidad: Mantener bibliotecas y soporte multiarch garantiza que el software antiguo siga siendo accesible en sistemas modernos.
Conclusión: equilibrio entre modernización y legado
El soporte para sistemas y aplicaciones 32-bit está desapareciendo gradualmente en Linux, Windows y Mac, debido a la eficiencia y rendimiento superiores de las arquitecturas 64-bit. Sin embargo, para sectores que dependen de hardware y software antiguo, la eliminación completa del i386 supone un desafío.
- Linux: Ofrece la mayor flexibilidad, con soluciones multiarch y virtualización.
- Windows: Mantiene una excelente compatibilidad gracias a WOW64.
- macOS: Ha cerrado la puerta a 32 bits de manera definitiva desde 2019.
En última instancia, la comunidad tecnológica deberá equilibrar la modernización con la necesidad de preservar sistemas y aplicaciones legacy, asegurando así una transición más inclusiva y accesible para todos.
