La pionera de la informática británica y coautora del chip Arm confirma el buen funcionamiento del intérprete BASIC en su arquitectura más emblemática, rememorando los orígenes del legendario BBC Micro.
Sophie Wilson, figura clave en la historia de la computación moderna, ha realizado recientemente una prueba que une la nostalgia de los 80 con la innovación tecnológica del siglo XXI. Conocida por ser la creadora del lenguaje BBC BASIC y una de las mentes detrás del diseño original del procesador Arm, Wilson ha copiado una versión del intérprete BASIC adaptado a la arquitectura Arm y ha ejecutado un comando con éxito. “Todo funcionó perfectamente”, confirmó la ingeniera.
El gesto, aparentemente simple, tiene un significado simbólico profundo: es la verificación de que el legado del software educativo que impulsó generaciones de programadores británicos sigue siendo compatible y operativo sobre la arquitectura que, años después, revolucionaría los dispositivos móviles, servidores y supercomputadores.
BBC Micro: el ordenador que democratizó la programación
El origen de esta historia se remonta a 1981, cuando la BBC (British Broadcasting Corporation), en colaboración con la empresa Acorn Computers, lanzó el BBC Microcomputer System, más conocido como BBC Micro. Este ordenador fue concebido como parte de una ambiciosa iniciativa educativa llamada «Computer Literacy Project», cuyo objetivo era enseñar programación a estudiantes y hogares del Reino Unido.
Sophie Wilson, entonces ingeniera en Acorn, fue la autora principal del intérprete BASIC que venía incorporado en estos ordenadores. Su versión del lenguaje, BBC BASIC, destacaba por su rapidez, precisión y por permitir el uso de estructuras avanzadas como procedimientos y ensamblador en línea.
El BBC Micro tuvo un papel clave en el sistema educativo británico. Equipó miles de escuelas y fue el primer ordenador de muchos jóvenes británicos. Además, fue el entorno donde se incubó el primer procesador ARM1, que años después daría origen a la arquitectura Arm, hoy presente en más del 90 % de los teléfonos inteligentes del mundo.
De los 8 bits al siglo XXI: BASIC en chips Arm
Durante una reciente revisión personal, Sophie Wilson decidió copiar el código del intérprete BASIC y probarlo sobre un entorno Arm moderno. Ejecutó un comando y, para satisfacción de cualquier apasionado de la informática retro, el sistema respondió correctamente. Se trató de una prueba informal pero significativa: el mismo software que introdujo a miles de jóvenes en la programación, ahora corriendo sobre la arquitectura que domina la era digital.
Esta verificación refuerza la relevancia del diseño limpio y modular de BBC BASIC, así como la durabilidad de las ideas detrás de la arquitectura Arm. Ambas nacieron del mismo equipo, en el mismo entorno, y con el objetivo de maximizar la eficiencia y el aprendizaje.
Un ejemplo de código en BBC BASIC
Para quienes nunca usaron BBC BASIC, su sintaxis clara y directa lo convirtió en una herramienta ideal para la enseñanza. A continuación, un ejemplo clásico que imprime la secuencia de los primeros números cuadrados:
10 FOR I = 1 TO 10
20 PRINT "El cuadrado de "; I; " es "; I*I
30 NEXT ILenguaje del código: PHP (php)Este fragmento, al ejecutarse, genera:
El cuadrado de 1 es 1
El cuadrado de 2 es 4
El cuadrado de 3 es 9
...
El cuadrado de 10 es 100BBC BASIC también permitía mezclar código ensamblador directamente, una rareza en lenguajes de alto nivel de la época, lo que lo convirtió en una herramienta poderosa incluso para desarrolladores experimentados.
Legado vivo
Sophie Wilson sigue siendo una figura activa e influyente en el mundo de la computación, reconocida por su trabajo visionario y su capacidad para cruzar los límites entre hardware y software. Su reciente prueba del intérprete BASIC en Arm no es solo un acto de verificación técnica, sino también una celebración de la durabilidad del buen diseño y de las raíces de una revolución informática que aún da frutos.
El BBC Micro y su software continúan vivos en emuladores, comunidades retro y proyectos educativos. Y con el regreso simbólico de BBC BASIC sobre chips Arm actuales, se cierra un círculo que comenzó hace más de 40 años con un ordenador en un aula y una visión clara: que entender cómo funciona un ordenador debería estar al alcance de todos.
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