John McCarthy, nacido el 4 de septiembre de 1927 en Boston, Massachusetts, y fallecido el 24 de octubre de 2011 en Stanford, California, fue un destacado matemático e informático teórico, conocido principalmente por sus contribuciones fundamentales al campo de la inteligencia artificial (IA). A lo largo de su carrera, McCarthy no solo introdujo el término «inteligencia artificial» en la famosa Conferencia de Dartmouth en 1956, sino que también fue un visionario en conceptos que hoy son pilares tecnológicos, como el cloud computing.
Orígenes y Formación
John Patrick McCarthy, el mayor de dos hermanos, nació en una familia con fuertes raíces sindicalistas y políticas. Su padre, un inmigrante irlandés, y su madre, una sufragista judía lituana, eran ambos miembros del Partido Comunista de EE. UU. en los años treinta. La familia se trasladó a California en 1944 debido a problemas de salud de John.
McCarthy mostró desde joven una gran pasión por el conocimiento y la lógica, habilidades que lo llevaron a obtener una licenciatura en Matemáticas en el Instituto de Tecnología de California en 1948 y un doctorado en Matemáticas en la Universidad de Princeton en 1951, bajo la supervisión de Donald C. Spencer.
Carrera Académica y Contribuciones
Después de su doctorado, McCarthy tuvo breves estancias en Princeton, Stanford, Dartmouth y el MIT. En 1962, se unió a la Universidad de Stanford, donde fundó el Laboratorio de Inteligencia Artificial en 1963. Durante su tiempo en Stanford, McCarthy desarrolló el lenguaje de programación Lisp, publicado en 1960, que se convirtió en una herramienta esencial para la investigación en inteligencia artificial.
Junto con Marvin Minsky, McCarthy fundó el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT en 1957 y ayudó a iniciar el Proyecto MAC. Sus contribuciones no solo se limitaron al ámbito académico; en 1961, McCarthy fue el primero en sugerir públicamente que la tecnología de tiempo compartido de las computadoras podría llevar a un futuro donde el poder de cómputo y las aplicaciones específicas se vendieran como servicios, una visión que hoy conocemos como computación en la nube.
Logros y Reconocimientos
A lo largo de su carrera, McCarthy recibió numerosos premios y reconocimientos. En 1971, fue galardonado con el Premio Turing, el máximo honor en informática, por sus contribuciones a la inteligencia artificial. Además, fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, y la American Association for Artificial Intelligence, entre otras prestigiosas instituciones. En 2010, ingresó en el IEEE Intelligent Systems Hall of Fame.
Vida Personal y Activismo
McCarthy contrajo matrimonio en tres ocasiones. Su segunda esposa, Vera Watson, programadora de IBM y escaladora internacional, falleció trágicamente en 1978 mientras intentaba escalar el Annapurna. McCarthy tuvo tres hijos de sus matrimonios.
A lo largo de su vida, McCarthy mantuvo un interés activo en la política y la informática pública. Rechazó el marxismo, considerándolo poco científico, pero participó en numerosas campañas públicas. En los años noventa, abogó por la protección de los datos y comunicaciones informáticas, buscando introducir enmiendas a la Carta de Derechos de los Estados Unidos para garantizar estos derechos.
Legado
John McCarthy dejó un legado perdurable en el campo de la inteligencia artificial y la informática. Sus ideas y desarrollos continúan influyendo en la tecnología actual y su visión del futuro de la computación como un servicio es ahora una realidad. McCarthy será recordado no solo como un pionero de la inteligencia artificial, sino también como un defensor apasionado de la accesibilidad y la ética en la computación.
Referencias:
- Stanford Engineering confirma la muerte de McCarthy en Twitter.
- Biggs, John (24 de octubre de 2011). «Creator Of Lisp, John McCarthy, Dead At 84». TechCrunch.
- Muere John McCarthy, pionero de la inteligencia artificial
- El origen de: El Cómputo en la Nube
- World of Computer Science: John McCarthy Biography
- «John McCarthy, el arranque de la inteligencia artificial» (D. Landete, obituario en El País, 27-10-2011).
- Hall of Fame: John McCarthy, IEEE Intelligent Systems (jul.-ago. 2011).
- Vera Watson.
- World of Computer Science: John McCarthy Biography.
